Sohail Karmani
In diesen Fotografien offenbart sich ein Gefühl der Welt. Es spricht von dem Licht, das in den Gesichtern der Menschen hängen geblieben ist. Von Tagen in leuchtenden Farben, die an einem Himmel aus transparenter Luft hängen. Von Kindern ohne Drachen, ohne Schnur und ohne Wind. Von Augen, die im Gegenlicht reflektieren. Von verfallenen Mauern, wie die Überreste einer entsetzlichen Schlacht. Eine Zusammenstellung von Bildern mit ihren Bedeutungen, die menschliche Begebenheiten verfolgen, Emotionen ausdrücken. Sohail Karmanis Arbeit ist eine Mischung aus bewegungslosem Staunen und einem Wunder der Vitalität.
Der in England geborene und aufgewachsene Londoner Karmani stammt aus einer Familie pakistanischer Herkunft, doch erst 2010 ging er zum ersten Mal nach Pakistan. Er ist der Sohn eines Londoner Busfahrers, der die Stadt Sahiwal Anfang der 1960er Jahre verlassen hatte, und lebt heute in Abu Dhabi, wo er ordentlicher Professor an der New York University ist. Er hat einen akademischen Hintergrund in angewandter Linguistik und leitet derzeit einen Studiengang in „Power and Ethics in Photography“.
„Seit ich denken kann, hat die Fotografie immer starkes Interesse in mir geweckt. Aber ich glaube, es war 2010, als ich zum ersten Mal nach Pakistan reiste, dass sich dieses Interesse irgendwie konkretisiert hat. Es mag selbstverständlich erscheinen, aber diese Reise erwies sich unter anderem als unglaubliches visuelles Erlebnis. Ich war buchstäblich überwältigt von den Farben, den Vibrationen und den Geschichten, die jede Straßenecke durchdringen. Plötzlich erkannte ich die Gründe, warum der Osten schon immer eine so starke Faszination auf Großbritannien ausübte.“
Menschen, Reisen, die Straße, die Dokumentarfotografie, das sind die Themen seiner Wahl. Die lebhaften Farben, die chromatischen Kontraste, das manchmal blendende Licht, sind auf die Vitalität einer fruchtbaren menschlichen Natur aufgepfropft, die aus Gesichtern und Körpern besteht und die in der Seite ihrer Authentizität eingeschlossen sind. Sie sind in der Lage, eine starke emotionale Beteiligung des Betrachters zu erzeugen, weil sie in der Lage sind, einen dynamischen Dialog zwischen dem Subjekt und dem Objekt, zwischen Betrachter und Betrachtetem entstehen zu lassen. Sie sind konkrete Poesie, die gerade in der Realität und in der Beziehung zur Realität ihren ganzen Magnetismus entfesselt und seine anziehende Kraft verströmen lässt. Die Magie der Atmosphären, kombiniert mit der fast schon fleischlichen Energie, die aus dieser Myriade menschlicher Fragmente entspringt, erzählt uns von einem äußerst sensiblen Fotografen, der die Kraft des Bildes in ein der Öffentlichkeit zugängliches Gebilde zu übersetzen weiß. Von einem Fotografen, der Fotografie als Grammatik zum Schreiben verwendet und in der Fotografie seine eigene Erzählsprache entwickelt hat. Und seine Vision von der Welt, seine Kultur, seine Gefühle sind darin enthalten.
Der Mensch und der Fotograf sind nicht zwei verschiedene Figuren.
„Meine Einstellung zur Fotografie wird wahrscheinlich von meiner anderen großen Leidenschaft beeinflusst: der Sprache. Ich war schon immer fasziniert von der Natur der Sprache, der Art und Weise, wie wir sie erwerben, ihren Nuancen und der Rolle, die sie bei der Gestaltung unserer Identität spielen kann. Ich interessiere mich für die Erforschung des Prozesses, der zur Ausarbeitung und Interpretation sowohl von Worten als auch von Bildern führt. Und bei dieser Erforschung frage ich mich: Welche Elemente einer Fotografie sind es, die unsere Aufmerksamkeit erregen? Hat das etwas mit der Harmonie der Komposition zu tun? Inwieweit spielen Farben eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der emotionalen Reaktion auf ein Bild? Und wie verändert das Licht die visuelle Wirkung? Was verbirgt sich hinter diesem unverwechselbaren Ausdruck eines Gesichts, der uns begeistert? Dies sind nur einige der Fragen, die mich immer wieder faszinieren.
Eine erzählende Sprache, die trotz flüchtiger und rascher Gleichzeitigkeit, in der sich alles sehr schnell auflöst, auch der Langsamkeit Tribut zollen will. „Ich schieße niemals Bilder in schneller Folge, sondern warte geduldig auf den flüchtigen Moment, in dem etwas Besonderes oder Ungewöhnliches passieren könnte, den Moment, in dem sich das Bild entfalten könnte. Es kommt vor, dass ich sogar einen ganzen Tag damit verbringe, diesen flüchtigen Moment zu verfolgen, ohne ihn zu finden, und dann gehe ich enttäuscht und mit leeren Händen nach Hause. Aber es könnte gar nicht anders sein. Denn dies ist meine Art zu fotografieren.“
In jüngster Zeit hat Karmani an einer Porträtserie gearbeitet, die in der Stadt Sahiwal im zentralen östlichen Bezirk von Punjab aufgenommen wurde, besser bekannt als die Stätte der antiken Zivilisation des Indus-Tals (auch Harappa-Zivilisation genannt), die aus dem 3. Jahrtausend v. Chr. stammt. Die produzierten Bilder bieten eine Nahansicht und in vielen Fällen einen intimen Einblick in den Alltag. Die Gesichter sind mit Ritualen, Zeremonien und Gesten verbunden, die typisch für eine Gegend sind, in dem die Natürlichkeit des menschlichen Zustands noch teilweise intakt ist. Dadurch wird einer lebhaften Metaphysik Raum gegeben, die sich durch eine dokumentarische Einstellung offenbart und uns eine anthropologische Textur des Landes wiedergibt. Ohne den illusorischen Anspruch aufzugeben, erschöpfend zu sein, den Geist und das Wesen einer ganzen kulturellen oder geographischen Entität einfangen zu können, sind diese Bilder stattdessen und unausweichlich das Produkt des Blickwinkels des Fotografen, die Kristallisation seiner visuellen Erinnerungen. Aber noch wichtiger ist die Frucht der Interaktion mit Subjekten, Orten und Situationen, von denen er sich gerufen fühlte.
Es kann leicht passieren, vor allem, wenn man noch nie in Pakistan war, im Stereotyp eines kulturellen Monolithen zu verweilen, der von Extremisten und Militanten versklavt wird und gegenüber Ausländern, insbesondere Westlern, intolerant ist. In Wirklichkeit ist Pakistan ein Land von außerordentlicher Vielfalt, sicherlich voller Widersprüche, aber auch einer unglaublichen Menschlichkeit. Im Herzen der Stadt Sahiwal zum Beispiel befindet sich eine anglikanische Kirche, die sich in keiner Weise von denen unterscheidet, die in den Dörfern der englischen Landschaft zu sehen sind. Und nicht weit entfernt liegt „Heera Mundi“, das lebhafte Rotlichtviertel. In der Stadt gibt es auch einer große christliche Gemeinschaft, die aus zwölf verschiedenen Konfessionen besteht und von denen jede in engem Kontakt mit den sunnitischen und schiitischen Nachbarschaften lebt. Trotz des konservativen Kulturhintergrunds ist es in dieser Stadt nicht ungewöhnlich, verkleidete Männer („Kusreh“) anzutreffen, etwa auf einem überfüllten Basar, die sich unter Männer mit langen Bärten und Frauen in Burkas mischen.
Nichts von alldem kann uns zur Annahme veranlassen, dass Pakistan eine Art liberales Paradies im skandinavischen Stil sei. Die äußerst wichtigen Sicherheitsfragen des Landes dürfen nicht übersehen werden. Es handelt sich vielmehr darum, zu betonen, dass die pakistanische Gesellschaft über Vorurteile und Verallgemeinerungen hinaus eine sehr komplexe Gesellschaft ist, in der noch alte und archaische Formen existieren, die nicht von der Industriekultur kontaminiert wurden und in der man die herzlichsten, menschlichsten und gastfreundlichsten Menschen der Welt treffen kann. Seine Arbeit hat nicht das Ziel, die gesamte Sahiwal-Gesellschaft vollständig und erschöpfend zu vermitteln, sondern sie will der Schönheit, Wärme und Würde der Menschen in Sahiwal und ihrem außergewöhnlichen Geist der Resilienz Tribut zollen.
Mit vorurteilslosen und unbefangenen Augen betrachtet, ist der Raum dieser fotografischen Anerkennung eine Landschaft, die die Frage nach Territorialität und Extraterritorialität, dem Hier und Jetzt, dem Westen und dem Osten, grundlegend überwindet und dem Betrachter das Gefühl gibt, in einem hypothetischen Mittelpunkt, einem Anderswo, das allen gehört und in dem wir uns alle wiedererkennen können, aufgehoben zu sein. „Das Anderswo ist ein Spiegel im Negativ“, schrieb Italo Calvino in seinem Roman „Die unsichtbaren Städte“. „Der Reisende erkennt das wenige, was sein ist, währenddessen er das viele entdeckt, das er nicht gehabt hat und nicht haben wird.“
Vielleicht würde es sich in einer Gegenwart lohnen, wieder in Bildern zu denken, in einer Gegenwart, in der wir mit so vielen Bildern bombardiert werden, dass wir die direkte Erfahrung nicht mehr von dem unterscheiden können, was vor unseren Augen abläuft, wenn auch nur für einen Moment, wo selbst die Erinnerung mit Schichten von Fragmenten von Darstellungen verschüttet ist. Und damit der Fotografie eine klar definierte und einprägsame Form zurückzugeben. Der Fotografie eine Fotografie zurückzugeben, die die Existenz des Anderen, des Menschen und seiner Bedürfnisse, die verschiedenen Kulturen und ihre Alltäglichkeit untersucht. Eine Fotografie, die es möglich macht, das wiederherzustellen, was für unseren Geist von grundlegender Bedeutung ist: die Würde.
Karmani, der eher ein Fotograf des Lebens als der Szene ist, nimmt die Herausforderung an und meistert sie, dass es aus ethischer Sicht erforderlich ist, auf dem schmalen Grat im Gleichgewicht zu bleiben, der die Würde des Menschen von der Instrumentalisierung und der theatralischen Darstellung seines Leidens trennt. Dabei ist es ganz besonders wichtig, dass man weiß, wie man die Menschen mit Sensibilität porträtiert und dass man sich ihnen mit Feingefühl nähert, vor allem wenn sie verwundbar sind, wenn sie an den Rand der Gesellschaft gedrängt werden. Man muss sich – wenn nötig – auch vom fotografischen Medium lösen können und sich dessen bewusst sein, wie wichtig es ist, das Leid nicht in ein Objekt der Neugier und des Konsums der Reichen und Privilegierten zu verwandeln.
Außerdem muss man sich auch darüber im Klaren sein, dass das Nicht-Dokumentieren des Lebens der marginalisierten Völker das Ausmaß ihrer Marginalisierung auf gewisse Weise erweitert.
