JOHN BALDESSARI
Mit großer Trauer haben wir Anfang Januar die Nachricht vom Tod John Baldessaris (1931–2020) erhalten. Es wurde im März 2020 im Moderna Museet in Stockholm eine seit langem geplante Ausstellung eröffnet, die einige der wichtigsten Aspekte von John Baldessaris langer und umfangreicher Karriere zeigt.
Seit der ersten Ausstellung im Jahr 1960 hatte John Baldessari über zweihundert Einzelausstellungen und nahm an mehr als tausend Gruppenausstellungen teil. Und obwohl er behauptete, dass „man Kunst nicht lehren kann“, übernahm Baldessari auch viele Jahre lang Lehraufträge, unter anderem an der damals neu eröffneten Kunstakademie CalArts (California Institute of the Arts) nördlich von Los Angeles, wo er zwischen 1970 und 1988 lehrte. Trotz seiner Bekanntheit in der internationalen Kunstszene und seines geltend gemachten Einflusses als Professor ist Baldessari in Schweden relativ unbekannt geblieben, und die Ausstellung im Moderna Museet ist die erste umfassende Präsentation seines Werkes im Land.
Mitte der 1960er Jahre kam John Baldessari zur Erkenntnis, dass ein fotografisches Bild oder ein schriftlicher Text seine künstlerischen Absichten besser zum Ausdruck bringen kann als ein gegenständliches Gemälde. Diese Einsicht veranlasste ihn, nicht nur die Malerei als solche neu zu bewerten, sondern auch das, was Kunst definiert, wie Kunst gemacht wird und wie Kunst aussehen kann. In seinem Werk vernachlässigte er zunehmend die Vorstellung, dass Kunst und Fotografie zwei getrennte Bereiche sind. Indem er sprachliche Untersuchungen und unerwartete Motive zusammenführte, schuf Baldessari in über fünfzig Jahren konzeptuelle Kunstwerke, die mit einem unterschwelligen Sinn für Humor und einem Hauch von Ironie immer wieder die vorherrschenden Normen und Grenzen der Kunst herausfordern.
Die neue Herangehensweise an Text und Fotografie Mitte der 1960er Jahre veränderte auch Baldessaris Sicht auf seine eigene Rolle als Künstler. Er definierte weiterhin den Rahmen und den Inhalt des Werks, überließ die Ausführung jedoch häufig anderen. In den 1960er Jahren wurden in einer Reihe von Textbildern auf Leinwänden professionelle Schildermaler engagiert, um Zitate zu schreiben, die Baldessari aus der Kunsttheorie oder aus Handbüchern übernommen hatte. Sprache und ext wurden für Baldessari zu wesentlichen Werkzeugen, wie für viele andere Künstler, die sich zu dieser Zeit bemühten, sich auf die Idee hinter dem Kunstwerk und nicht auf seine ästhetischen Qualitäten zu konzentrieren. Die Bilder und Zitate für Baldessaris Werke stammen aus einer Vielzahl von Quellen, und er fand Inspiration in verschiedenen Genres, die oft außerhalb des Bereichs der visuellen Kunst angesiedelt sind. Texte über Baldessari beziehen sich häufig auf die Semiotik und die Schriften von Theoretikern wie Ferdinand de Saussure und dem Strukturalisten Claude Lévi-Strauss als wichtige Einflüsse, aber auch von Filmregisseuren wie Jean-Luc Godard und Sergei Eisenstein.
John Baldessari hat einen Künstler mit einer Person verglichen, die „unter unwahrscheinlichen Umständen Zusammenhänge erkennen kann“. Mit der Zeit lässt er die gespannten Leinwände und Fotografien zum Schauplatz vieler unerwarteter Begegnungen unter unwahrscheinlichen Bedingungen werden. Baldessari bringt hier Bilder aus der Kunstgeschichte, der Populärkultur und verschiedene Arten von Texten zusammen. Die Nähe zu Hollywood, dem Machtzentrum der Filmindustrie, und der Zugang zu Schwarz-Weiß-Stills aus Filmproduktionen, die zerstört werden sollten, waren eine unerschöpfliche Quelle seiner künstlerischen Praxis. Während des Arbeitsprozesses werden Details vergrößert oder übermalt. Die Motive werden mit anderen Bildern und manchmal sogar Worten kombiniert, und die neuen Konstellationen liefern weitere Interpretationen und Bedeutungen. Die Werke werden zu komplexen Collagen, deren Rahmen in bestimmten Fällen das Format verändern oder ganz verschwinden, wenn der Künstler die Form des Sujets auch die Konturen des Werkes diktieren lässt. Baldessari hat seine Arbeit als „eine Suche nach dem genauen und einzigen Wort, den richtigen Bildern“ beschrieben. „Und wenn diese atomistischen Teile zusammenstoßen, können sich mächtige Bedeutungen ergeben. Die Aufgabe besteht darin, jene Bedeutungen zu entdecken, die am wirtschaftlichsten und gleichzeitig am elegantesten sind. Und mit der Hoffnung, die Gedanken und die Seele des Betrachters zu erregen und zu irritieren.“
Über mehr als fünf Jahrzehnte hat John Baldessari die Beziehung zwischen Text und Bild untersucht und was sich ergibt, wenn man sie zusammenbringt. Durch die Verwendung und Aneignung bestehender Bilder und Texte in seinem Werk provoziert Baldessari Fragen nach der Authentizität und der Gültigkeit von Bildern, Fragen, die immer noch von hoher Relevanz sind. Seine Arbeit kann als konsistent und widersprüchlich beschrieben werden. Die Kunstwerke sind gründlich durchdacht und unerwartet, regelgesteuert und spielerisch, absurd und zugänglich. Baldessaris Praxis umfasst das Editieren, Reduzieren und Komprimieren. Dennoch erweitern sich die Werke über die Summe ihrer Teile hinaus durch die Bedeutungsverschiebung und die neue Bedeutung, die die Kollision zwischen Text und Bild beim Betrachter hervorruft. Während John Baldessari traditionelle Bildkonventionen und Vorstellungen von dem, was Kunst ausmacht, neu bewertet, stellt er vor allem unsere gewohnte Art zu sehen in Frage: „Mein Ziel war es immer, die Konventionen des Sehens anzugreifen. In dem Werk geht es darum, die Welt schräg zu sehen“.
John Baldessari, Moderna Museet, Stockholm
bis zum 16.8 2020
www.modernamuseet.se/stockholm/en/exhibitions/john-baldessari/
